Такие важнейшие этапы истории Крыма, как присоединение его к России, первые мероприятия по созданию условий дальнейшего развития края, непосредственно связаны с именем выдающегося русского государственного деятеля Григория Александровича Потемкина (1739-1791 гг.) Он принимал активное участие в дворцовом перевороте и возведении на престол Екатерины II, долгое время являлся ее фаворитом, отличался прекрасными способностями государственного деятеля. Был автором важнейших государственных проектов, многие из которых сам непосредственно и реализовывал. Вместе с Екатериной II он является автором проекта присоединения Крыма к России. Огромное внимание Григорий Александрович уделял и дальнейшему развитию края, к которому чрезвычайно привязался и большое будущее которого видел. Не случайно ему был присвоен титул «светлейшего князя Таврического».
В это время Турция, не оставив своих планов вернуть Крым в вассальную зависимость, готовилась к новой войне с Россией, а чтобы заполучить побольше союзников, активно распускала слухи о «превращении некогда процветающего Крыма в почти не заселенную пустыню и об ужасном положении оставшегося в нем населения».
Г. А. Потемкин предложил Екатерине II проект, призванный развеять иллюзии султана и его сторонников по поводу возможного возвращения Турции Крыма, а вместе с тем и показать возросшую мощь России и совсем немалые успехи в развитии «вновь присоединенного края», где всего лишь за три-четыре года появилось несколько городов европейского вида, создается флот, строятся предприятия, открываются учебные заведения, засеваются поля, садятся виноградники и сады. И сколько не разглагольствуй о «потемкинских деревнях» (которые с удовольствием будут передавать из поколения в поколение недруги и недалекие люди), ничего из созданного не исчезнет: ни Одесса, ни Николаев, ни Херсон и Симферополь, ни Севастополь с новым Черноморским флотом России в его славных бухтах.
Утверждалось также, что никаких бастионов нет, что это не флот, а жалкие суденышки, а на них вовсе не лихие матросы, а забитые крестьяне. Но не странно ли, что всего лишь через несколько лет эти «забитые крестьяне на жалких суденышках» пошлют на дно весь «блистательный флот» у «своих же родных турецких берегов». А затем в севастопольской земле навсегда останутся солдаты тех стран, политики которых столь весело распространяли слух о «потемкинских деревнях» и направляли своих подданных завоевывать их. Нет, господа! Не была Екатерина II наивной гимназисткой, которую, как многих «мудрых государственных мужей», можно было обмануть или успокоить покраской заборов. Пора уже в XXI в. отказаться от иллюзий и слухов!
Итак, переходя к прозе, Г. Потемкин предложил Екатерине II совершить путешествие «к берегам полуденной Тавриды» с целью успокоить «общественное мнение». «Путешествие», в которое были приглашены и австрийский император Иосиф II, австрийский, английский и французский послы, состоя- лось в 1787 г.
19 мая 1787 г. огромный кортеж,сопровождавший Екатерину II, достиг Перекопа. Для встречи императрицы был выстроен почетный караул и прозвучал артиллерийский салют.
Екатерину II встретили Г. Потемкин, правитель Таврической ry6epнии В. Каховский, представитель дворянств Пере копскогоуезда Сеит-Ибрагим-ага и шесть мурз, многие гражданские и военнные чины. После обеда Екатерине II показали основное богатство перекопской земли того времени - 13 сортов отличной соли.
Потом императрица в знатных особ и почетного экскорта направилась в бывшую столицу Крыма - Бахчисарай. У Алма-Кермена ее встречали 26 самых знатных беев и мурз и почетный караул из поступивших на русскую служб 1000 прекрасных татарских всадников. Екатерина была в восторге от увиденного, однако уже при въезде в Бахчисарай поездка едва прекрасных татарских всадников. Екатерина II была в восторге от увиденного, однако уже при въезде в Бахчисарай поездка едва не омрачилась. Запряженная 10 лошадьми карета императрицы чуть не упала с крутой скалы, и только подоспевшие на помощь местные жители удержали ее. «Путешественники» расположились в бывшем ханском дворце, подготовленном к приезду царственной особы.
Она пребывала в Бахчисарае с 21 по 22 мая, а также с 24 по 25 мая - уже на обратном пути из Севастополя. Очевидно, посещение ханского дворца, все увиденное во время путешествия переполняли чувства Екатерины II, неслучайно впоследствии она будет достаточно часто вспоминать и Тавриду, и Бахчисарай с ханским дворцом.
Однако «график» поездки заставил ее уже утром 22 мая направиться в Инкерман. Устроители путешествия прекрасно продумали все тонкости, и «гостей» ожидало много эффектных сюрпризов.
В Инкермане на вершине самой высокой горы соорудили специальный дворец-павильон, куда гости были приглашены отобедать. И когда все увлеклись и прекрасным видом окрестностей, и особенно обедом, по знаку Потемкина неожиданно раздвинулся занавес на одной из стен павильона: перед изумленными гостями открылась незабываемая картина - панорама Ахтиарской бухты Севастополя, на рейде которой стояли корабли Черноморского флота численностью 40 вымпелов. Вскоре раздались многочисленные пушечные выстрелы: Чер-номорский флот салютовал своей императрице. Счастливая Екатерина II направилась в Севастополь и здесь убедилась, насколько быстро строится новый город - база флота, продемонстрировавшего прибывшим свою мощь и выучку. На глазах у Екатерины II и многочисленных сопровождающих ее лиц корабли, открыв чрезвычайно меткий огонь, в мгновение уничтожили построенную для этих целей деревянную крепость.
Следует отметить, что переполнявший Екатерину II восторг, конечно, разделяли не все присутствующие, и реакция у них на увиденное была также разной. В частности, австрийский император отметил, что в городе построено много домов, магазинов, арсенал и адмиралтейство. По мнению Иосифа II, прекрасным был и севастопольский порт, который он назвал лучшим в мире и в котором, по его мнению, могло разместиться 150 кораблей. Вместе с тем, ему совсем не понравилась команда кораблей: «Матросы мало обучены своему делу; просто набрали две тысячи рекрут да и называли их матросами. Едва только поступив на флот, они уже лазят на мачты. Случается, некоторые ломают при этом руки и ноги... На судах и во флотском госпитале много больных, которые находятся в тяжелом положении...». Гораздо наблюдательнее, и откровеннее оказался французский посол граф Сегюр, сообщавший в Париже: «Боюсь, как через 30 часов флаги ее (т.е. России - авт.) кораблей могут развиваться в виду Константинополя и знамена ее армии водрузятся на стенах его».
Путешествие Екатерины II продолжалось; под Балаклавой ее встретила рота восхитительных амазонок, составленная из жен и дочерей лучших семейств балаклавских греков. За время пребывания в Тавриде императрица посетила еще Симферополь, Старый Крым, Карасубазар, Феодосию. Многое порадовало, было и от чего огорчаться. Так некогда цветущая и многочисленная Каффа представляла собой достаточно жалкое зрелище, и, по словам Сегюра, «нашли в городе едва 2000 человек, бродящих среди развалин храмов, пышных зданий».
Обратила Екатерина II внимание и на другие беды и проблемы края и его жителей, видела, что не все в «восторге» от присоединения Крыма к России. Она прекрасно понимала: прошло всего лишь три года, впереди много дел, впереди у края большое будущее. Очевидно, во многом нужно согласиться с графом Сегюром, констатировавшим: «Богатство степного края, быстрое раз- витие городов, изобилие военных запасов и снарядов, отменное устройство войска, значение военных портов, прелесть южной природы в Крыму, заботливость князя (Потемкина) при управлении всем краем - все это должно было поразить Екатерину, обезоружить недоброжелателей князя и в то же время привести в удивление Европу. На Западе должны были узнать, какими источниками богатства и могущества располагает Россия. Путешествие это из контроля над действиями Потемкина должно было превратиться в торжество его, Екатерины и вообщее России в глазах Европы, в демонстрацию перед Отоманской Портой и ее союзниками...». Многое еще предстояло сделать для того, чтобы Крым, действительно, превратился в цветущий край.
Екатерининская миля - первый архитектурный и исторический памятник Севастополя